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光伏业存活最久的幸存者:First Solar东山再起

2014-05-19 09:44来源:OFweek太阳能光伏网关键词:First Solar光伏行业薄膜组件收藏点赞

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沃尔顿家族的长期投资意愿是FirstSolar取得成功的重要因素。这笔投资首先扶持了公司亏损多年的研发活动,随后又支持一个新近上任的公司核心发展全新的业务,修建大规模的发电项目。这个战略性的转变让FirstSolar健康发展,并且有能力为其产品创造市场需求。咨询公司GTMResearch的沙伊尔˙卡恩(ShayleKann)说:“我认为,如果没有沃尔顿家族绵绵不断的金融支持,FirstSolar无法支持到现在,也无法实现如今的规模。”

商业层级的太阳能板技术诞生于20世纪50年代前后。公众是通过美国航空航天局(NASA)在航天器上的太阳能板,以及吉米˙卡特(JimmyCarter)在白宫屋顶上安装了没几天的太阳能装置了解到它的。无论当时还是现在,标准的技术都涉及一个多步骤的工序,即把玻璃上的半导体分层,这个办法效率很高,但是成本也很高。在20世纪80年代,俄亥俄州一位名叫哈罗德˙麦克马斯特(HaroldMcMaster)的玻璃行业企业家开始研究一步成型的工序,此举有望大幅降低太阳能板的成本。

一步法工序生产的是所谓的薄膜光伏,这个很难带来营业收入的工序经过多年完善,终于完美。最终,Nanosolar、Miasole和Solyndra等一大批由硅谷资助的太阳能公司选择了这种技术,这些公司总共获得了数十亿美元投资,但是没有一家成为行业中的知名企业。与此同时,行业中的大部分公司,其中也包括大部分今天的大型中国企业,继续采用成本昂贵、但性能可靠的多步骤工序。

FirstSolar的前身在薄膜技术上有巨大的先发优势,在20世纪90年代末它引起了由约翰˙沃尔顿资助的风投公司TrueNorth的注意。这位零售大亨的后裔是名冒险家,他有不屈不挠的精神,他曾以特种兵的身份参加越战,并且担任过沃尔玛公司的飞行员。他是沃尔顿家族里的改革急先锋,早在沃尔玛皈依环保主义前,他就已经是一位环保人士。

1999年FirstSolar公司正式成立时,TrueNorth公司买下了公司的控股权。沃尔顿的风投合作伙伴迈克˙埃亨(MikeAhearn)最终成为该公司的首席执行官,他说沃尔顿始终参与其中。“他没有接受过技术方面的教育,”埃亨回忆说。“但是他对事物的原理很好奇。他提出的问题都很具体。你会以为他是一位工程师。”

作为董事长,沃尔顿关注FirstSolar的成长,最终公司把太阳能板销售到接受巨额补贴的欧洲市场,尤其是德国市场,从而形成了一定的规模。他发现投资像FirstSolar这样未经考验的公司非常刺激。“他说,一直以来,风险投资都是商业领域的漂流运动。”管理沃尔顿家族私人商业利益的里克˙查普曼(RickChapman)说,他于2012年进入FirstSolar公司董事会。但是约翰˙沃尔顿未能看到FirstSolar走向辉煌。2005年,也就是FirstSolar举行首次公募的前一年,沃尔顿因为驾驶的实验型飞机在家乡附近的怀俄明州坠毁,不幸罹难。辞世后,人们对他记忆最深的是他支持推动的特许学校运动。当时杂志刊发了一篇感人至深的追忆文章,作者在文中只是顺便提了一句,沃尔顿“拥有一家太阳能公司”。

投稿与新闻线索:陈女士 微信/手机:13693626116 邮箱:chenchen#bjxmail.com(请将#改成@)

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