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美国能源部长朱棣文的清洁能源大战

2011-10-10 12:01来源:solarbe关键词:朱棣文太阳能电池多晶硅收藏点赞

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朱棣文(StevenChu)领导的美国能源部最近遇到了麻烦。近段时间,太阳能电池制造商Solyndra申请破产,成为美国朝野议论的一件大事。这家公司获得过数亿美元的联邦政府贷款担保,美国能源部乃至奥巴马政府的清洁能源扶持政策,也因此遭致共和党议员等方面人士的质疑。

与Solyndra一样处于破产或停产状态的,还有另外两三家美国太阳能企业,它们占到了全美太阳能电池产能的约五分之一。

中国的太阳能电池制造商则被认为是事件的直接受益者,同时是前述美国公司陷入绝境的原因之一。这在某种程度上放大了美国舆论对中国清洁能源“威胁”的担心。

不过,中美两国政府业已启动的清洁能源合作,似乎并未受到太大影响。2011年9月23日上午,朱棣文与中国科技部部长万钢在北京主持召开中美清洁能源联合研究中心指导委员会会议,并通过该中心的产学研联盟技术管理计划协议。

当天下午,朱棣文在北京的美国驻华大使馆接受专访时,回应了Solyndra破产事件。他表示,鼓励和支持新技术和新产业发展是美国政府一贯的做法,这个过程之中有的企业会失败,有的企业会成功,“你不可能指望诸事顺利”。

对于这位具有诺贝尔物理学奖得主身份的政治家而言,如何使美国在清洁能源的全球竞争中处于领跑地位,如何平衡美中两国在这一领域的合作和竞争,无疑都是严峻考验。

Solyndra贷款担保风波

2010年5月,美国总统奥巴马访问位于硅谷的Solyndra工厂生产车间,并对这家创业型公司抛下赞美之词,“像Solyndra这样的公司,有着更加光辉和灿烂的未来。”

在此之前,该公司已经获得由美国能源部提供担保的5.35亿美元贷款,成为该贷款担保计划下第一个获得支持的清洁能源企业。

实际上,早在2005年布什政府时期,清洁能源担保贷款计划就被提了出来,但直到朱棣文在奥巴马政府中出任能源部部长之后,这一计划才真正得到执行。

《纽约时报》称,为了在联邦政府提供担保的1000亿美元清洁能源贷款计划中分得一杯羹,该公司自2008年起花钱雇佣说客和说客公司,想方设法对白宫施加影响。

泄露的白宫邮件还显示,2010年1月,公司方面又通过渠道找到奥巴马高级顾问加瑞特(ValerieJarrett)的一位助手,策划到工厂现场搞一次会议,吹嘘在联邦政府担保贷款下如何取得进展,并寻求第二笔贷款的可能性。当月15日,这次会议顺利举行。接下来,就有了奥巴马的参观访问。

而美国能源部也被指责,在完成财务和技术可行性调查、切实评估贷款风险之前,已经初步批准包括Solyndra在内的一些公司的申请。至于朱棣文本人,据称也亲自参与了贷款申请的评估,并要求加快推行。

目前,美国国会、司法部和联邦调查局正展开调查,以了解该企业和美国能源部等方面,在这一大笔联邦政府贷款担保中是否存在过错。

当朱棣文本人和美国能源部饱受质疑之际,也出现了替他们辩护的声音。美国哥伦比亚大学新闻学院出版的《哥伦比亚新闻评论》编辑切顿(RyanChittum)就撰文表示,美国很多媒体的报道并未指明一个事实,即贷款担保项目是为了鼓励清洁技术和创业型公司的发展,而一家公司的失败并不等于整个项目的失败;能源部在推行这个项目支持就清楚地知道,其中一些获得支持的公司可能破产,因为这是风险扶持本身的属性。

朱棣文告诉记者:“当你帮助新技术发展时,你不会指望它们全都获得成功。”他同时表示,美国政府仍然会继续扶持太阳能等清洁能源技术的发展,人们需要认识到激励新产业、新技术发展的重要性。实际上,这是美国政府做了上百年的事情,半导体、计算机、现代农业技术等发展当中都有美国政府的帮助。

清洁能源战争

Solyndra是一家生产新型薄膜太阳能电池的公司。与中国太阳能电池制造商普遍采用的晶硅太阳能电池技术相比,薄膜太阳能电池代表着未来的方向,它消耗的硅材料较少,但将太阳光转换为电能的效率还比较低。

多晶硅材料的价格上涨时,这家公司乐观地预计,其薄膜太阳能电池产品的成本将很快低于晶硅太阳能电池。不幸的是,多晶硅的价格达到高峰后,在过去三年中狂跌80%以上,将其拖入绝境。

在该公司看来,它处于价格劣势的原因之一,是中国政府为本国太阳能企业提供了大量直接或间接的补贴。例如,中国很多太阳能企业可能获得廉价甚至免费土地,以及减税和低利率贷款等。稍早申请破产的另外两家美国太阳能企业EvergreenSolar和SpectraWatt,也有类似说法。

但即使在美国,一些人士也并不怎么认同这三家破产企业的观点。毕竟,它们未能预见到多晶硅材料的价格变动,是失败的主要原因;而其他获得联邦政府担保贷款的清洁能源企业中,有不少已经获得成功。

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